東京の喧騒を背に、春の夕暮れに染まる街を歩く一人の女性がいた。
彼女の名前はさゆり、30歳の独身で広告代理店に勤めるキャリアウーマンだ。
さゆりは生まれつき食べることが大好きで、中でも焼き肉には目がなかった。
仕事が忙しい日々の中で、彼女にとって焼き肉を楽しむことは唯一の贅沢であり、心の拠り所でもあった。
その日も、さゆりはオフィスでの長い会議を終え、クライアントとのプレゼンテーションを無事にこなし、溜息をつきながらエレベーターに乗り込んだ。
彼女の頭の中には、もう既に夕食のことが浮かんでいた。
お気に入りの焼き肉店「炭火庵」に行こうと決めた。
「炭火庵」は新宿の裏通りにひっそりと佇む小さな店だった。
店主の吉田さんが自ら厳選した和牛を提供するその店は、さゆりの隠れ家的な存在だった。
初めてその店を訪れたのは、ちょうど一年前。
仕事に疲れ果てたある夜、偶然通りかかった店の暖簾に惹かれて入ってみたのが始まりだった。
「いらっしゃい、さゆりさん。」
吉田さんの笑顔に迎えられ、さゆりはいつものカウンター席に座った。
店内は木の温もりが感じられる落ち着いた雰囲気で、炭火の香ばしい匂いが漂っている。
「いつものセットでお願いできますか？」
「もちろん。特選カルビと上ハラミ、タン塩もですね。」
さゆりはうなずき、ホッとした表情を浮かべた。
しばらくして、ジュージューと音を立てながら焼ける肉の香りが漂い始めた。
目の前で焼かれている肉を見つめながら、彼女は今日の出来事を思い返していた。
仕事のストレスも、上司の厳しい言葉も、すべてこの瞬間のために消え去っていく。
焼き上がった肉をタレにさっとくぐらせて口に運ぶと、口いっぱいに広がる旨味とジューシーさに、思わず笑みがこぼれた。
「やっぱり、ここは最高だわ。」
さゆりは心の中でつぶやいた。焼き肉の楽しみは、ただ美味しいだけではない。
それは彼女にとって、日々の疲れやストレスを解消し、リフレッシュさせてくれる特別な時間なのだ。
ある日のこと、さゆりは仕事仲間の美奈子と一緒に「炭火庵」を訪れた。
美奈子は最近部署に配属されたばかりの新人で、まだ仕事に慣れていない様子だった。
さゆりは美奈子を励まそうと、彼女を焼き肉に誘ったのだ。
「ここ、ほんとに美味しいんですよ。きっと元気が出ると思います。」
二人はカウンターに座り、さゆりがいつものように注文をした。
焼き肉が焼ける香りが漂い始めると、美奈子の表情も少しずつ柔らかくなってきた。
「さゆりさん、本当に美味しいですね。こんなに美味しい焼き肉は初めてです。」
「そうでしょう？ここは特別なんです。」
美奈子が笑顔を見せた瞬間、さゆりも嬉しくなった。
彼女にとって、焼き肉の魅力を共有することができる仲間が増えることは、とても幸せなことだった。
その後も、さゆりは美奈子や他の同僚たちと一緒に「炭火庵」を訪れることが増えた。
彼女たちは仕事の疲れを癒し、互いに励まし合いながら、美味しい焼き肉を楽しむ時間を共有していた。
ある晩、さゆりは一人で「炭火庵」を訪れた。
店内は静かで、カウンターには彼女だけだった。
吉田さんが静かに話しかけてきた。
「さゆりさん、いつもありがとうございます。今日は特別な一品をご用意しました。」
出されたのは、特別に熟成されたサーロインだった。
吉田さんが丁寧に焼いてくれたその肉を一口食べると、これまでに味わったことのない深い旨味が口の中に広がった。
「本当に美味しいです。ありがとうございます。」
さゆりは心からの感謝を込めて言った。
その瞬間、彼女はふと思った。
これからもずっと、焼き肉を楽しみながら、仕事や生活の中で出会うさまざまな困難を乗り越えていける気がした。
さゆりにとって、焼き肉はただの食べ物ではない。
それは彼女の人生の中で、心の支えとなる特別な存在だった。
そして、これからもずっと、焼き肉の香りと共に歩んでいくのだろう。
