山あいの小さな町に、風の醸造所と呼ばれるビール工房があった。
正式な名前は「KAZE BREWERY」。
だが町の人々も、旅人も、いつしか「風の醸造所」と呼ぶようになった。
理由は、そこから生まれるビールが、まるで風そのものだったからだ。
醸造所を営むのは、まだ若い兄妹。
兄の翔太と、妹の夏帆。
二人はこの町で生まれ、幼いころから山に吹く風や川のせせらぎ、森のざわめきに耳を傾けて育った。
風が南から吹けば甘い花の香りを運び、北から吹けば冷たい岩の匂いを運んできた。
風はこの町の表情を教えてくれる先生だった。
翔太がビール醸造に興味を持ったのは大学時代のことだった。
大手のビールではなく、小さな醸造所で造られるクラフトビール。
素材や酵母、工程によって千変万化する味わい。
それはまるで、この町の風のようだった。
毎日違う顔を見せる風のように、ビールにも無限の表情がある。
それが翔太の心をとらえた。
大学を卒業した翔太は、ビール造りの修行を重ねた後、生まれ故郷に戻って小さな醸造所を開いた。
妹の夏帆も兄の夢に共鳴し、デザインや広報を担当することになった。
二人の目指したのは、町の風をビールに閉じ込めること。
山の風、森の風、川辺の風――それぞれの季節、それぞれの場所で感じる空気を、味わいに落とし込む。
春には桜の花酵母を使った淡いピンク色のエール。
ほのかな酸味と桜の香りが、川沿いに吹く春風を思わせる。
夏には、山の草花を漬け込んだ爽やかなセゾン。
瑞々しい苦みと青い香りが、森の中を吹き抜ける風を感じさせる。
秋には焚き火の煙を思わせるスモークポーター。
夜風に乗る煙の匂い、秋祭りの余韻が喉をくすぐる。
冬には、雪解け水で仕込んだホワイトIPA。
透き通る苦みと柔らかな甘みが、静かな冬の風そのものだった。
兄妹のビールは少しずつ評判を呼び、町の人々や旅人に愛されるようになった。
遠くから風の醸造所を目指して訪れる人も増えた。
訪れた人々は、ただビールを飲むだけでなく、町の風景に耳を澄ませ、風に触れ、風を味わう体験に惹かれていった。
ある日、年老いた旅人が醸造所を訪れた。
カウンターに腰掛け、春のエールをゆっくりと飲み干しながら言った。
「風は形を持たないものだと思っていたが、こうして口にできるとはな。風を閉じ込めた君たちは、風そのものになったんだな。」
兄妹は照れくさそうに笑ったが、その言葉は二人の胸に深く残った。
それ以来、二人のビール造りはますます自由になっていった。
風を感じるために、町のあちこちへ足を運んだ。
山頂の冷たい突風、海から吹き込む塩の香る風、雨上がりに土と草が混じる風。
風が教えてくれる物語を、ビールに写し取る日々。
ビールはただの飲み物ではなく、風景の断片を運ぶ小さな瓶詰めの詩だった。
やがて、風の醸造所のビールは「飲む風」とも呼ばれるようになった。
誰もが、自分の故郷の風や思い出の風を重ね合わせながら、グラスを傾けた。
ビールを飲むたびに、心の奥に眠る風がそっと吹き抜ける。
今日も風は吹いている。
兄妹の背中を押すように。
この町の風を、まだ見ぬ誰かの喉に届けるために。
