田辺悠斗（たなべ ゆうと）は幼い頃から水が好きだった。
実家の近くには澄んだ川が流れており、夏になると兄や友達と一緒に川遊びをしてはしゃいだものだった。
陽の光を反射してきらめく水面、小魚が泳ぐ透明な流れ、手を差し入れれば冷たくて心地よい感触が広がる。
悠斗にとって、川はただの水の流れではなく、心を癒し、夢を与えてくれる特別な場所だった。
しかし、高校卒業と同時に都会の大学へ進学し、就職も都市部の企業を選んだ。
日々の生活は忙しく、満員電車に揺られ、デスクワークに追われる毎日。
気づけば川の流れとは無縁の生活になっていた。
社会人になって五年が過ぎた頃、悠斗はふとした瞬間に思った。
「このままでいいのか？」。
疲れ果てて帰宅する夜、ふとスマホで実家近くの川の写真を見たとき、胸の奥に熱いものが込み上げた。
「また、あの川のそばで暮らしたい——」
そう思うようになってからは、週末に川沿いの町を巡るようになった。
都会を離れ、自然に囲まれた場所で暮らすことは容易ではない。
しかし、彼はすぐに行動に移した。
ある日、悠斗は仕事を辞め、地方の町に移住することを決めた。
移住先に選んだのは、昔家族で訪れたことのある長野県の山間部。
澄んだ川が流れる小さな町で、住民たちはゆったりとした時間の中で暮らしていた。
新しい生活が始まると、最初は戸惑いも多かった。
仕事は地域の観光協会での活動を手伝うことから始めた。
移住者向けのイベントを企画したり、川の清掃活動に参加したりと、都会ではできなかった経験が次々と舞い込んできた。
ある日、町の古老から「この川は昔よりきれいになったんだよ」と言われた。
昔は上流の開発で水質が悪化したこともあったが、住民たちの努力によって今の美しさがあるのだという。
悠斗は、その話に心を打たれた。
自分もこの美しい川を守るために何かできるのではないか——そう考え始めた。
悠斗は町の人たちと協力し、川の環境を守る活動を本格的に始めた。
流域のゴミ拾い、子どもたちに向けた環境教育のイベント開催、SNSを使った情報発信など、彼の活動は少しずつ広がっていった。
最初は半信半疑だった町の人たちも、彼の熱意を見て次第に協力するようになった。
「若い人がこんなに頑張ってくれるなんて嬉しいよ」と声をかけられることも増えた。
そして、数年が経った頃、悠斗の努力が実を結ぶ。
彼が提案した「清流フェスティバル」が町の観光事業の一環として正式に採用され、全国から多くの人々が訪れるようになった。
川の美しさを守りながら、その魅力を広めるという彼の夢は、現実のものとなったのだ。
ある夏の日、悠斗は川のほとりで座っていた。
水面は太陽に照らされ、ゆるやかに輝いている。
幼い頃に見た光景と何一つ変わらない美しさに、彼は静かに目を閉じた。
——この場所を守り続けたい。
それが彼の新しい夢になった。
