陽介は、幼いころから海辺の町で育った。
小さな漁港のあるその町は、早朝から船のエンジン音と波のざわめきで目を覚ます。
彼の家は代々続く漁師の家系で、父親も祖父も漁に出ては新鮮な魚を家に持ち帰った。
その魚を使った料理が、陽介の食卓にいつも並んでいた。
特に彼が好きだったのは、母親が作る海鮮丼だった。
炊きたてのご飯の上に、赤々としたマグロ、透き通るイカ、濃厚なウニ、甘エビ、そして手作りのイクラ醤油漬けが輝いている。
仕上げに刻んだ大葉とわさびが添えられたそれは、まさに海の宝石箱だった。
「お母さんの海鮮丼が一番だよ！」
そう言うたびに、母親は照れ笑いを浮かべながら「漁師の家だからね、これくらいは簡単にできるのよ」と返した。
陽介は成長するにつれ、家業を継ぐことへのプレッシャーを感じ始めた。
父親は厳格で、海の仕事に誇りを持っていた。
だが陽介は、自分が海に出るのではなく、料理を作ることで魚の魅力を伝えたいと思うようになっていた。
しかしそれを父に言い出す勇気がなかった。
高校卒業後、陽介は家業を手伝いながらも、町の食堂でアルバイトを始めた。
そこでは地元の魚を使った料理を提供しており、料理人の達也さんが腕を振るっていた。
達也さんは元々東京の高級寿司店で働いていたが、都会の喧騒を離れてこの町に移り住んだ人物だ。
ある日、陽介は思い切って達也さんに自分の夢を話した。
「僕、料理で魚の魅力を伝えたいんです。でも、父には家業を継げって言われていて……」
達也さんは静かに頷き、こう言った。
「君が本気なら、まずは自分の腕で何か証明してみたらどうだい？言葉じゃなくて、料理でね。」
その言葉に背中を押された陽介は、家の台所を借りて特製の海鮮丼を作ることにした。
いつも食べ慣れているだけに、どんな魚を使うべきか、どんな味付けにすべきかを熟考した。
母親のレシピを基にしつつ、自分なりの工夫も加えた。
例えば、昆布だしと柑橘の風味を効かせた特製のタレを作り、魚の旨味を引き立てるようにした。
完成した海鮮丼を持って、陽介は父親の前に立った。
「父さん、これを食べてほしいんだ。」
父親は一瞬驚いた顔をしたが、無言で箸を取った。
一口、二口と食べるうちに、険しかった表情が柔らかくなっていく。
「……うまいな。」
その一言を聞いた瞬間、陽介は胸が熱くなった。
「俺が漁師として取ってきた魚が、こんな風に生まれ変わるとは思わなかったよ。」
父親の言葉は、それまでのどんな言葉よりも陽介の心に響いた。
その日から陽介は、漁の手伝いをしながら、料理の勉強を続けた。
達也さんの店でも本格的に修行を始め、数年後には地元に自分の小さな食堂を開くことができた。
そこでは、町で取れた新鮮な魚を使った海鮮丼が看板メニューとなり、観光客だけでなく地元の人々にも愛されるようになった。
ある日、店を訪れた父親が言った。
「お前の海鮮丼を食べると、漁師をやっててよかったって思うよ。」
その言葉を聞き、陽介は自分の選んだ道が間違っていなかったことを実感した。
陽介にとって、海鮮丼はただの料理ではない。
それは家族との絆、海の恵み、そして自分自身の夢を象徴する宝物だった。
