むかしむかし、深い山奥に「雷虎（らいこ）」と呼ばれる伝説の虎が住んでいました。
その名の通り、雷虎は雷のように速く、稲妻のように鋭い目を持っていました。
体は金色の毛で覆われ、その背中には雷の模様が走っていました。
雷虎が吼えると、山々に轟音が響き、天空には雷鳴がとどろきました。
雷虎は、山を守る神聖な存在として長く崇められていました。
山の村々の人々は、雷虎が住む山を「雷山（らいざん）」と呼び、決して立ち入ることを許されませんでした。
村人たちは、雷虎に供物を捧げ、山の恵みを感謝していました。
雷虎もまた、その供物に感謝し、村人たちに危害を加えることはありませんでした。
しかし、ある年、村は長い間雨が降らず、作物が枯れてしまいました。
飢えと渇きに苦しむ村人たちは、雷虎に助けを求めるべきか悩みました。
雷虎が雨を降らせる力を持っていると信じられていたからです。
しかし、神聖な山に足を踏み入れることは禁忌とされており、村の長老たちは慎重でした。
そんな時、一人の若者「颯太（そうた）」が立ち上がりました。
颯太は勇気と正義感に満ちた青年で、村人たちが苦しんでいるのを見過ごすことができませんでした。
「僕が雷虎に会って、助けをお願いしに行きます」と彼は決意し、長老たちの反対を押し切って山に向かいました。
颯太は険しい山道を一人で登り始めました。
山は深い霧に包まれ、足元も見えないほどでした。
雷虎が住む山の奥地に近づくにつれて、空気はどんどん重くなり、雷鳴が遠くから響き始めました。
颯太は不安にかられましたが、村を救うために引き返すことはできませんでした。
山の頂上に近づいたとき、颯太は突然、巨大な影に囲まれました。
見ると、そこには雷虎が立っていました。
雷虎の目は鋭く光り、彼を睨みつけていました。
颯太は一瞬恐怖に凍りつきましたが、すぐに勇気を振り絞り、ひざまずいて言いました。
「雷虎様、どうか村を救ってください。今年は雨が降らず、村人たちは苦しんでいます。雷虎様の力で雨を降らせていただければ、私たちはきっと生き延びることができます。」
雷虎はしばらくの間、何も言わずに颯太を見下ろしていました。
その目には試すような光がありました。颯太の心の強さを見極めようとしているかのようでした。
やがて雷虎は低く唸り声を上げ、口を開きました。
「お前は本当に村のためにここに来たのか？ 自分の名誉や富のためではないか？」
颯太はきっぱりと答えました。
「村のためです。名誉や富など、どうでもいい。ただ、皆を救いたいのです。」
雷虎はその言葉を聞いてうなずき、やがて大きく空に向かって吠えました。
すると、空に暗雲が立ち込め、稲妻が走り始めました。
雷虎の力によって、雨雲が集まり、まもなく激しい雨が降り出しました。
村は再び潤い、作物は息を吹き返しました。
颯太は感謝の気持ちでいっぱいになり、再び雷虎に向かって頭を下げました。
「ありがとうございます、雷虎様。この恩を決して忘れません。」
雷虎は静かに颯太を見つめました。
「お前は勇気を持ち、正しい心で行動した。その心を忘れずに生きるがよい。さすれば、どんな困難も乗り越えることができるだろう。」
その後、颯太は村に戻り、村人たちに雷虎の力で救われたことを伝えました。
村人たちは喜び、再び雷虎に感謝の供物を捧げました。
村は再び豊かさを取り戻し、雷虎への信仰はさらに強まりました。
颯太もまた、その後村のリーダーとして成長し、村人たちを導く存在となりました。
彼の心には常に雷虎の教えがありました。
勇気と正しい心を持つことの大切さを、彼は生涯を通じて忘れませんでした。
雷虎の物語は、村人たちの間で語り継がれました。
それはただの伝説ではなく、真実として人々の心に刻まれていきました。
そして、雷虎は今でも山奥で静かに村を見守っていると言われています。
風が吹き、雷鳴が遠くで響く時、村の人々は今でもこう語り合います。
「雷虎様が見守ってくださっている」。
それは、颯太がもたらした奇跡の証でした。
