佐伯遥（さえきはるか）は、もも味の飴が大好きだった。それはもう、子供のころからの話で、ランドセルに忍ばせた小さな巾着袋には、必ず数粒のもも味のキャンディーが入っていた。甘くて、やさしい味。舐めると口いっぱいに春が広がるような気がした。「もも...

「なんでそこまで“なると”が好きなんだよ？」そう聞かれるのは、もう慣れっこだった。佐伯奏多（さえき・かなた）、高校一年生。彼は、ラーメン屋に行けばまず「なるとの量」を確認する。コンビニのカップ麺を選ぶ基準も、「なるとが入っているかどうか」。...

佐藤拓実（さとうたくみ）が初めてお茶漬けを美味しいと思ったのは、小学三年生の冬だった。母が風邪で寝込んだある日、冷蔵庫の中には半端な漬物と冷やご飯しかなかった。小柄な身体で台所に立ち、手探りで急須を使い、お湯を注ぎ、漬物を乗せて、食べた。味...

篠原まことは、三十五歳の独身男性。製造工場で働く、どこにでもいるような普通のサラリーマンだ。ただ、一つだけ、彼には人にあまり言えない“好きなもの”があった。それは、タコさんウインナー。赤い皮に包まれた小さなウインナーを、下半分に切れ込みを入...

高原の奥深く、誰にも知られていない小さな谷に、一面にすずらんが咲く場所があった。その谷は「白鈴の谷」と呼ばれ、春の終わりにだけ白くかすむように花開くという。人々はそれをただの伝説だと笑ったが、本当にその谷を知る者は、たった一人しかいなかった...

深い山奥に、「囁く森」と呼ばれる場所がある。正式な名前ではない。地元の人々がそう呼んでいるだけだ。そこでは、夜になると森が何かを囁くというのだ。風の音に紛れて、人の声のようなものが聞こえる。助けを求める声、泣き声、時には笑い声も。大学で民俗...

古びた商店街の一角に、小さなトースト専門店がオープンしたのは、初夏の陽射しが柔らかく街を照らし始めた頃だった。看板には「Pan to（パント）」とだけ、シンプルに書かれていた。店主の名は、相沢志帆（あいざわ・しほ）、三十歳。大学を卒業後、大...

西暦2142年、人類は「オルタナ・リンク」と呼ばれる次世代仮想世界を手に入れた。脳波インターフェースと量子コンピューティングの融合によって実現したこの技術は、現実と遜色のない感覚世界を生み出し、人々は日常の疲れを癒すため、あるいは現実逃避の...

北海道・根室。冬の海に吹きすさぶ風が、漁港の岸壁を打ちすえる。漁師・佐久間竜一（さくまりゅういち）、五十七歳。顔には無数の皺、手は凍てつく潮風に焼けてごつごつとしていた。「今年も、いくら漬ける時期がきたな」そう呟く彼の目は、港の向こうに浮か...

午後の陽射しが公園の木々を黄金色に染めるころ、七瀬はベンチに座って文庫本を開いていた。休日の静かな午後、子どもたちの笑い声と鳩の羽ばたきが耳に心地よい。風がページをめくるのと同じ速さで、彼女のまぶたも時折重くなっていく。ふと気配を感じて顔を...