朝、窓を開けたとき、ゆうとは首をかしげた。
「……あれ？」
カーテンが、ふわり、と揺れた。
けれど、いつもの風とちょっと違う。
つめたすぎず、強すぎず、まるで誰かがそっと背中を押してくれるみたいな風だった。
「きょうの風、やさしいなあ」
そうつぶやきながら、ゆうとは学校へ向かった。
通学路の坂道では、たんぽぽの綿毛がふわふわと空へ飛んでいた。
風が強い日なら、ばらばらに飛んでいくはずなのに、今日はゆっくり、迷子にならないように空を歩いているみたいだった。
そのとき。
「ねえ、きみも気づいた？」
声がした。
ゆうとが振り向くと、電柱の影に小さな女の子が立っていた。
麦わら帽子をかぶって、ポケットがふくらんだエプロンをしている。
「風のこと？」ゆうとが聞く。
女の子はにこっと笑った。
「そう。きょうはね、風が“ありがとう集め”をしてる日なんだ」
「ありがとう集め？」
女の子はポケットから小さな瓶を取り出した。
ビー玉くらいの透明な粒が、いくつか入っている。
「これ、ありがとうのかけら」
「え？」
「だれかが『ありがとう』って言うとね、見えない小さな光が生まれるの。それを風が集めて運ぶの」
ゆうとは、ぽかんと口をあけた。
「じゃあ、この風は……」
「そう。やさしい『ありがとう』を運んでる風」
ちょうどそのとき、向こうからおばあさんが歩いてきた。
重そうな買い物袋を持っている。
ゆうとは、ちょっとだけ勇気を出して言った。
「持ちますよ」
「まあ、ありがとう」
その瞬間。
ふわっ。
風が、少しだけ笑ったみたいに吹いた。
女の子が瓶を見て、うれしそうに言う。
「ほら、増えた」
瓶の中に、やわらかな光がひとつ増えていた。
ゆうとは思わず笑ってしまった。
「ほんとだ」
それから二人は少しだけ一緒に歩いた。
落としたハンカチを拾ってあげたり、道を教えてあげたり、パン屋さんで「おいしかったです」と言ったり。
そのたびに、風はふわっとやさしく吹いて、瓶の中の光は少しずつ増えていった。
やがて学校の門が見えてきた。
「じゃあ、ぼく行くね」
ゆうとが言うと、女の子はうなずいた。
「うん。きょうはきっと、町じゅう風がやさしいよ」
「どうして？」
女の子は瓶を空にかざした。
瓶の中の光が、朝の太陽にきらきら反射した。
「だって、みんなが少しずつ“ありがとう”を作ってるから」
そのとき、また風が吹いた。
桜のつぼみをやさしく揺らす、あたたかな風だった。
ゆうとは校門の前で振り返った。
でも、もう女の子はいなかった。
そこにはただ、風だけが静かに通り過ぎていった。
ゆうとはふと思った。
もしかしたら、きょうの風は——
だれかの「ありがとう」を届けに来ているのかもしれない。
だからきっと。
きょうは、風がやさしい。
そして、ゆうとは少しうれしくなって、もう一度小さくつぶやいた。
「ありがとう」
すると、風はまた、ふわりと笑ったみたいに吹いた。
