幼いころから、綾乃にとってパン屋は特別な場所だった。
休日の朝、父が近所のベーカリーから買ってくる焼き立てのバゲット。
その香ばしさに胸を弾ませながら、家族そろってテーブルを囲む時間は、彼女の小さな幸せだった。
だが兄弟が成長し、父も多忙になり、次第にその朝食はなくなってしまった。
それでも彼女の心には、焼き立てのパンの香りがずっと残っていた。
大学を卒業した綾乃は、食品会社に就職した。
菓子やパンの企画を担当する部署で、商品開発の裏側を学ぶ日々は刺激的だった。
しかし、ある日、スーパーに並ぶ大量生産の菓子パンを見て、胸の奥に小さなざわめきが生まれた。
――機械が作る均一の味もいいけれど、人の手で丁寧に焼かれたパンの持つ温もりを、自分は忘れたくない。
そんな折、会社の企画でパン屋とコラボする機会があった。
打ち合わせで訪れた町の小さなベーカリーの奥で、彼女は運命の出会いを果たす。
棚の片隅に積まれていた、小さな袋に入ったラスク。
お店の人が「売れ残ったパンを再利用して作っているんですよ」と笑いながら差し出したそれは、驚くほど香ばしく、サクッと軽い食感が口の中で広がった。
甘すぎず、パンの風味がしっかり残る。
まるで宝物を見つけたような気持ちになった。
「ラスクって、こんなにおいしかったんだ」
その瞬間、彼女の胸に芽生えたのは確信に近い情熱だった。
ラスクはまだ“脇役”として扱われることが多い。
でも、もしこれを主役に据え、素材や作り方に徹底的にこだわったら――きっと多くの人の心を掴めるはずだ、と。
そこから綾乃の行動は早かった。
会社を辞め、製菓学校に通い直すことを決意したのだ。
両親は驚き、心配もしたが、彼女の目の輝きを見て反対はしなかった。
学校で学ぶうちに、ラスク作りは単にパンを焼き直すだけではないと知った。
温度管理や砂糖の結晶化、バターの香りの引き出し方――一つ一つに奥深い技術が必要だった。
試作を繰り返す日々。
バゲットだけでなく、ブリオッシュやライ麦パン、さらには抹茶や黒糖を練り込んだパンでもラスクを作ってみた。
味付けも、はちみつ、シナモン、チーズ、ドライフルーツ……その可能性は無限に広がっていった。
やがて一年後、綾乃は小さな店舗を借り、「Rusk Atelier Ayano」という専門店をオープンさせた。
店内には、ガラス瓶に詰められた色とりどりのラスクが並ぶ。
来店した人々は「こんなに種類があるなんて」と目を輝かせ、手に取っては香りを確かめ、試食して笑顔を浮かべた。
開店当初は不安も多かった。
パン屋と違い、ラスクは日常的に買う人が少ない。
だが、彼女は工夫を凝らした。
季節限定のフレーバーを考案したり、紅茶やコーヒーとのペアリングを提案したり、ギフト用に可愛い小箱をデザインしたり。
SNSで話題になり、少しずつファンが増えていった。
ある日、年配の女性が店を訪れた。
ゆっくりと商品を選びながら、「歯が弱くなってパンは食べにくいけど、ラスクなら薄くて軽いから食べられる」と微笑んだ。
綾乃は胸が熱くなった。
ラスクがただの菓子ではなく、人と人をつなぎ、生活の中で役立つ存在になれるのだと実感した瞬間だった。
数年が経ち、「Rusk Atelier Ayano」は地域で愛される店となった。
誕生日や記念日にラスクを買いに来る常連、遠方からギフトを注文する人、さらには海外からも問い合わせが届くようになった。
閉店後、静かな店内で残った香りを吸い込みながら、綾乃は時折、幼い頃の食卓を思い出す。
父が切ってくれたパンの香ばしさ、母の笑顔、兄弟の笑い声。
あの記憶が彼女を導き、今の店にたどり着かせてくれたのだ。
「香ばしい幸せを、もっとたくさんの人へ」
そう心の中でつぶやき、明日の仕込みに取りかかる。
ラスクのカリッとした音が、今や彼女の人生の音楽となっていた。
