幼い頃、茉莉(まつり)は祖母の家の本棚にあった一冊の絵本を何度も読み返していた。
タイトルは『シンデレラ』。
灰かぶり娘が魔法で美しいドレスをまとい、ガラスの靴を履いて舞踏会に現れる物語。
その中でも、茉莉が特に心惹かれたのは、あの透明な靴だった。
「本当にガラスの靴なんてあったら、どんな風に足を入れるんだろう」
小さな指で絵本のイラストをなぞりながら、彼女は夢想した。
それから十数年が過ぎても、茉莉の心にはガラスの靴への憧れが消えることはなかった。
大学で美術史を学ぶ中、彼女は「ファッションと社会」をテーマに卒業論文を書き始めた。
取り上げたのは、歴史上の靴と女性像の変遷。
そして、ラストに据えたのは「ガラスの靴」という架空の存在が持つ象徴性だった。
――靴は単なる道具ではない。
それは、歩む先を選ぶ力であり、自分を表現する道具。
「でもさ、実際にガラスでできた靴なんてあったら、重くて歩けないし、割れやすくて危ないよな」
そう言って笑ったのは、同じゼミの陽介だった。
陽介は飾らない性格で、茉莉の夢見がちな話にもよく現実的なツッコミを入れてきた。
「それでもいいの。私にとっては象徴なの」
茉莉は少し頬を赤らめながら言い返した。
「象徴ねぇ。でももし現実に手に入ったら、どうする?」
「……触ってみたい。履けなくてもいい。そっと両手で持って、ガラス越しに夢を見てみたい」
そんなある日、大学近くの小さなギャラリーで、ヨーロッパの現代工芸展が開かれることを知った。
何気なく立ち寄ったその展示で、彼女は言葉を失った。
そこに、ガラスで作られた一足の靴が展示されていたのだ。
実物は思ったより小さく、繊細なラインで成形されていた。
光が当たると虹色の輝きが靴の曲線に沿って流れていく。
そこに込められた職人の技術と情熱を、茉莉は一瞬で感じ取った。
「……これが、私の見たかったガラスの靴だ」
周囲の喧騒も、人の気配も消えたように思えた。
彼女の世界には、ただその靴だけが存在していた。
その瞬間、隣にいた陽介がぽつりと言った。
「その靴、イタリアの職人が作った一点ものらしいよ。売り物じゃないんだって」
「うん……知ってる。でも、見れただけで、嬉しい」
彼女は涙ぐみそうになりながら、もう一度、靴に視線を注いだ。
数日後、卒業論文の最終発表の日。
茉莉はスライドの最後に、あの靴の写真を映し出しながら、こう語った。
「ガラスの靴は、現実的には歩けないかもしれません。でも、それは女性が“理想”を求め、現実の壁と向き合うための象徴でもあると思います。夢を見る力が、私たちを少しだけ前に進ませてくれる。その一歩の先に、本当の自分の道があると、私は信じています」
発表が終わった後、拍手が起こった。
陽介は最後列で微笑んでいた。
卒業式の夜、茉莉は帰り道にそっと紙袋を渡された。
「なにこれ?」
「開けてみなよ」
中には、透明なアクリルで作られた小さな靴のオブジェが入っていた。
手作りのようで、少しいびつだったが、温かさがあった。
「俺なりに頑張ってみた。茉莉にとっての“象徴”って、きっとこういうのだろうって思ってさ」
茉莉は胸がいっぱいになった。
夢は形にならなくても、誰かが寄り添ってくれるだけで、こんなにも心が満たされるのだ。
「ありがとう。これは私だけの、ガラスの靴だね」
彼女はオブジェを胸に抱きしめた。
夢は消えない。それはきっと、自分の中で静かに輝き続ける“希望の光”なのだ。
そして茉莉は、そっとその一歩を踏み出した――自分の足で、自分の靴を履いて。