幼い頃から、遥（はるか）は風呂場の香りが好きだった。
母が使うラベンダーの石鹸、祖母が愛した米ぬか石鹸、父が使う無香料の固形石鹸。
それぞれの香りに、確かにその人の気配が染みついていた。
泡立てた瞬間に立ち上る香りは、遥にとって記憶そのものだった。
成長するにつれ、遥は石鹸そのものに魅了されていった。
市販のものから手作りのものまで、さまざまな石鹸を集め、使い比べ、ノートに感想を書き留めた。
やがて自分でも石鹸を作るようになり、試行錯誤の末に、肌に優しく香りの持続するレシピを見つけ出した。
大学卒業後は一般企業に就職したものの、心の奥にずっと引っかかるものがあった。
「本当にやりたいことって、これだろうか？」
そんな迷いを抱えていたある日、遥の祖母が静かにこの世を去った。
形見として渡されたのは、祖母が使っていた小さな石鹸箱。
中には、もう使いかけの、干からびた米ぬか石鹸が一つだけ入っていた。
その香りを嗅いだ瞬間、遥の目から涙がこぼれた。
――やっぱり、私にとって石鹸は“思い出”なんだ。
そこから遥の決意は固まった。
会社を辞めて、貯金を切り崩し、小さな石鹸ショップを開くことにした。
名前は「泡の向こう」。
泡の先にある、香りや記憶、気持ちを届けたいという思いを込めた。
開店準備は想像以上に大変だった。
物件探し、許可申請、レシピの見直し、パッケージデザイン…。
何度も心が折れそうになったが、そのたびに祖母の石鹸を手に取り、初心を思い出した。
そして迎えたオープンの日。
店舗は、都内の下町にある小さな路地裏の一角。
アンティーク調の扉と木の看板が目印だ。
扉を開けると、ふわりと柔らかな香りが鼻をくすぐる。ラベンダー、オレンジ、ローズマリー、ヒノキ…。手作りの石鹸たちが色とりどりに並び、それぞれに遥の思いが詰まっていた。
最初の客は近所の老婦人だった。
「なんだか懐かしい香りがするわねぇ」
その言葉に、遥は自然と微笑んだ。
日々の営業は決して楽ではなかった。
石鹸は消耗品だが、量販店と違い、値段はやや高め。
売上は伸び悩み、時には在庫がだぶつくこともあった。
それでも、常連客が少しずつ増えていく中で、遥は確かな手応えを感じていた。
ある日、ひとりの中学生の女の子が店にやってきた。
「お母さんの誕生日に、石鹸を贈りたいんです。いつも忙しいから、ちょっと癒されてほしくて」
遥は話を聞きながら、その子のために特別なセットを組んだ。
ラベンダーとカモミールのブレンド、疲れた心と体を優しく包む香りだ。
後日、その子が再び訪れた。
「お母さん、泣いて喜んでくれました。ありがとうございます！」
遥は胸が熱くなった。
石鹸一つで、人の心が動く。
香りや泡に、記憶や感情が溶け込んでいく。
自分の仕事が、誰かの大切な時間を彩っている――それが何よりの喜びだった。
「泡の向こう」は今も、小さな店ながら多くの人に愛されている。
香りの記憶。肌に触れる優しさ。
そして、その奥にある物語。
遥は今日も、石鹸を練りながら思う。
「この泡の先に、誰かの笑顔があるのなら、それだけで十分だ」と。
