はじまりは母の味。
陽子は小さな頃から料理が好きだった。
特に母が作るグラタンは、彼女にとって特別な料理だった。
寒い冬の日、学校から帰ると、オーブンから漂う香ばしいホワイトソースとチーズの香りが、心も体も温めてくれた。
母の作るグラタンは、ただの料理ではなかった。
家族が一つのテーブルを囲み、笑顔で過ごす時間そのものだったのだ。
しかし大学卒業後、陽子は料理の道ではなく、安定を求めて一般企業に就職した。
忙しい毎日、満員電車、数字に追われる日々。ふとした瞬間、彼女は思った。
「私は何のために働いているのだろう？」と。
ある日、母が他界したという知らせが届く。
突然の別れに打ちひしがれる中、陽子は母のレシピノートを見つけた。
そこには、おなじみのグラタンのレシピとともに、一言メモが添えられていた。
「この味で、誰かを幸せにできたらいいね。」
その言葉に、陽子の心は大きく揺さぶられた。
「私の作るグラタンで、誰かを笑顔にしたい。」
そう心に決めた陽子は、会社を辞め、料理の専門学校に通い始めた。
ホワイトソース一つとっても、温度や混ぜ方で味が大きく変わることに驚き、日々研究を重ねた。
世界中のチーズや具材を試し、母のレシピをベースに、オリジナルのグラタンを生み出していった。
しかし、開業資金や店舗探しは容易ではなかった。
銀行の融資はなかなか下りず、家族や友人からの反対の声もあった。
「グラタンだけで店をやっていけるの？」という疑問を何度も投げかけられた。
それでも、母の言葉と自分の夢を信じた陽子は、クラウドファンディングで支援を募ることにした。
母との思い出、グラタンへの情熱を綴ったメッセージは、多くの人の共感を呼び、ついに目標金額を達成したのだ。
そして迎えたオープンの日。店の名前は『グラティア』。
ラテン語で「感謝」という意味だ。
母への感謝、支援してくれた人々への感謝、そして訪れてくれるお客様への感謝を込めた名前だった。
店内は温かみのある木目調で統一され、オープンキッチンからはグラタンが焼き上がる香ばしい匂いが漂う。
看板メニューは「母のホワイトグラタン」。
滑らかなホワイトソースに、三種のチーズをブレンドした一品だ。
その他にも、季節の野菜を使ったヴィーガングラタンや、シーフードたっぷりのグラタンなど、バリエーション豊富なメニューが並んだ。
オープン初日から行列ができたわけではなかったが、口コミで少しずつ評判が広まり、次第にリピーターが増えていった。
ある親子連れは、「このグラタンを食べると、家族の温かさを思い出す」と話してくれた。
陽子は、その言葉に涙をこらえながら笑顔で答えた。
オープンから数年後、『グラティア』は地元の人気店として成長していた。
陽子は新たな挑戦として、地方の食材を使った期間限定メニューや、グラタンを通じた子供向けの料理教室を開くようになった。
「料理は人をつなぐ魔法なんです。」
取材にそう答える陽子の目は、自信と優しさに満ちていた。
母から受け継いだ味は、今や多くの人の心を温める存在となっていた。
そして今日も、『グラティア』のオーブンからは、あつあつのグラタンの香りが町中に漂っている。
グラタン一皿に込めた「ありがとう」の気持ちとともに——。
