陽介はサンドイッチ作りが好きだった。
それは単なる食事を作る行為ではなく、彼にとっては創作であり、表現だった。
パンの種類、具材の組み合わせ、ソースの工夫——すべてが彼のアイデア次第で無限の可能性を秘めていた。
彼がサンドイッチ作りに目覚めたのは高校時代のことだった。
母が朝食に作ってくれたシンプルなハムサンドを食べたとき、彼はふと「もっと美味しくできるのではないか？」と思った。
そこから彼の探求が始まった。
最初はパンを変えてみることから始めた。
白い食パンではなく、ライ麦パン、全粒粉パン、フランスパン……それぞれのパンが持つ風味や食感の違いを確かめながら、どの具材と相性がいいのかを研究した。
そして次に、ハムだけでなく、チーズやレタス、アボカド、チキンなどを加えてみた。
ソースも試行錯誤を重ねた。
マヨネーズだけでなく、マスタード、バルサミコソース、バジルソース……組み合わせ次第で、同じ具材でも全く異なる味わいになった。
大学生になると、陽介は自分のサンドイッチ作りの腕を試すべく、カフェでアルバイトを始めた。
そこでは決まったレシピがあったが、彼は常に「もっと美味しくできるのでは？」という思いを持ち続けた。
休憩時間には自分で考案したサンドイッチを作り、同僚や常連客に試食してもらった。
「これ、メニューに加えたらどう？」と店長に言われることもあった。
ある日、大学の学園祭で彼は自分のサンドイッチを販売することにした。
友人たちと一緒に小さな屋台を出し、「陽介のこだわりサンド」と名付けた特製サンドイッチを提供した。
彼が特に自信を持っていたのは、「トリプルチーズ＆ハニーマスタードチキンサンド」だった。
全粒粉のパンにグリルしたチキン、チェダー、モッツァレラ、パルメザンの三種のチーズをたっぷりと挟み、特製のハニーマスタードソースをかけたものだ。
意外なほどの好評を博し、昼過ぎにはすべて完売した。
この経験が彼の心に火をつけた。
将来、サンドイッチ専門の店を開く——そう決意したのだ。
大学卒業後、彼はまず有名なベーカリーで修行し、パン作りの基礎を学んだ。
その後、海外へ渡り、本場のサンドイッチ文化を学ぶためにヨーロッパやアメリカを巡った。
フランスではバゲットサンド、イタリアではパニーニ、アメリカではクラブサンドやルーベンサンド……各地のサンドイッチの特色を吸収しながら、自分の理想のサンドイッチを追い求めた。
数年後、ついに彼は小さなサンドイッチ専門店をオープンさせた。
「Yosuke’s Sandwich Lab」と名付けた店は、彼の探求心と創造力が詰まった空間だった。
メニューには定番のサンドイッチはもちろん、彼が考案した独創的なサンドイッチが並んだ。
例えば「ジャパニーズ照り焼きトーストサンド」は、照り焼きチキンと温泉卵を挟んだボリューム満点の一品。
「フルーツ＆チーズサンド」は、クリームチーズと旬のフルーツを組み合わせたスイーツサンドで、女性客に人気だった。
店は口コミで評判を呼び、やがてテレビや雑誌でも取り上げられるようになった。
開店から数年後、彼の店は街で愛される存在となっていた。
陽介は今でも、毎朝キッチンに立ち、新しいサンドイッチのアイデアを考え続けている。
彼にとってサンドイッチ作りは、単なる仕事ではなく、生涯をかけて追求するべき「芸術」なのだから。
