田中太一は、子どものころからペットボトルのキャップを集めるのが好きだった。
家族や友人からは「なんでそんなもの集めるの？」とよく聞かれるが、彼自身もはっきりとした理由を説明できない。
ただ、キャップには何か特別な魅力があると感じていた。
カラフルな色合いや、ブランドごとに微妙に違うデザイン、さらにはその小さな丸い形。
何気ない日常の中にひっそりと存在しているキャップに、太一は無限の可能性を見ていたのだ。
中学生のころには、太一のコレクションは段ボール箱3つ分にまで膨れ上がっていた。
キャップの山を眺めるのが彼の至福の時間だったが、母親には「こんなガラクタで家を占領しないで」と何度も注意された。
しかし、太一は決してキャップを捨てなかった。
それどころか、学校の友達にも協力を頼み、給食の時間や部活動の後にペットボトルのキャップを集めてもらうようにした。
高校生になると、太一はキャップを使ってアートを作ることを思いついた。
美術の授業で何気なくキャップを並べて絵を描くような作品を作ったところ、クラスメイトや先生から大絶賛されたのだ。
「こんな風にキャップを使うなんて考えたこともなかった！」と感心されたことで、太一は自分の趣味が単なる「収集癖」ではなく、何か新しい価値を生み出せる可能性を秘めていると確信した。
彼は学校外のコンテストにも参加するようになり、キャップアートでいくつかの賞を受賞した。
その作品は自然保護やリサイクルの重要性をテーマにしており、地元の環境団体からも注目されるようになった。
大学に進学した後も、太一はキャップアートを続けた。
学びながら、世界中のキャップを集める旅にも出かけた。
日本だけでなく、海外ではペットボトルのキャップにも多様なデザインや文化が反映されていることを知り、彼の情熱はますます深まった。
そしてついに、彼のキャップアート展が地元の美術館で開催されることになった。
太一は、これまで集めた何千個ものキャップを使って巨大なモザイクアートを制作した。
それは、地球をモチーフにした作品で、環境問題へのメッセージが込められていた。
訪れた人々はそのスケールと細部の美しさに圧倒され、SNSでも話題になった。
展覧会の最終日、1人の少年が太一に声をかけた。
彼は手に数個のキャップを握りしめており、「僕もキャップを集めるのが好きなんです」と嬉しそうに話しかけてきた。
その姿を見て、太一は自分が子どものころに感じたワクワクを思い出し、思わず微笑んだ。
そして、少年の手に自分のお気に入りのキャップを1つ渡し、「これで一緒にアートを作ろう」と声をかけた。
キャップはただのゴミではない。
それをどう見るか、どう活かすかで無限の可能性が広がる。
太一の人生はそのことを証明し続けていた。
そして彼は、これからもキャップとともに新しい物語を紡いでいくことを心に誓った。
