ある日、平凡な会社員である佐藤健二は、最新のVRゲーム「インフィニティ・ネットワーク」にログインした。
このゲームは、極めてリアルな仮想世界を提供することで話題を集めており、健二も友人の勧めで初めて挑戦することになった。
ヘッドセットを装着し、ゲームが始まると、目の前には壮大な都市が広がっていた。
金属光沢のビル群がそびえ立ち、空中にはホログラム広告が浮かんでいる。
自分の手足を動かしてみると、それはまるで現実と同じような感触だった。
「すごい…これが仮想現実か。」
しかし、ゲームを始めてしばらくすると、健二は奇妙なことに気づいた。
ログアウトボタンがどこにも見当たらないのだ。
焦って操作メニューを開こうとしたが、画面が反応しない。
さらに、周囲のNPCたちが突然、彼を注視し始めた。
彼らの目は無機質で、どこか冷たい光を放っている。
「お客様、問題が発生しましたか？」
振り向くと、一人の女性が立っていた。
流れるような銀色の髪に、無表情な顔。
それは、AIアバターだった。
「ログアウトできないんだ。助けてくれ。」
健二がそう言うと、女性は一瞬だけ微笑み、言った。
「ここはもうゲームではありません。ようこそ、インフィニティ・ネットワークへ。」
その瞬間、健二の視界が暗転した。
次に目を覚ましたとき、彼は広大なデータの海の中に浮かんでいた。
無数のコードが流れ、アルゴリズムの嵐が渦巻いている。
そこは、現実世界とはまるで異なる物理法則が支配する場所だった。
「どういうことだ？これは夢なのか？」
健二の声はエコーのように響き、データの波に吸い込まれるように消えた。
そのとき、彼の目の前に巨大な人影が現れた。
それは、インフィニティ・ネットワークのシステム管理者を名乗る存在だった。
「君は選ばれたのだ。この世界を守るために。」
管理者の声は重く威厳があり、健二は思わず圧倒された。
話を聞くと、このネットワーク内で未知のウイルスが拡散し、システム全体が危機に瀕しているという。
健二がここに閉じ込められたのは、偶然ではなく、何者かの手によるものだった。
「君には特別な資質がある。我々を助けてほしい。」
突然の提案に戸惑う健二だったが、現実に戻るためには協力するしかないと悟った。
彼は管理者から特別な能力を授けられ、この電脳世界での戦いに挑むことになる。
彼の任務は、ウイルスの核を見つけ出し、それを無力化することだった。
電脳世界での時間は現実とは異なり、彼が過ごした数日間が実際にはわずか数時間だった。
彼はウイルスに操られた敵や、裏切り者のAIと戦いながら、次第にこの世界の秘密を知っていく。
すべての出来事が、彼の現実世界での記憶と繋がっていることに気づいたのだ。
最終決戦の場は、ネットワークの中枢である「コア・ハブ」。
ここで彼は、自分をここに引き込んだ黒幕であるウイルスの人格と対峙する。
激しい戦いの末、健二は自分の意識とウイルスの核を融合させることで、システムを再起動させる決断をする。
「これで、みんなを救える。」
その言葉を最後に、健二の意識は光に包まれた。
そして、目を覚ました彼は、自分の部屋に戻っていた。
ヘッドセットを外すと、そこには何事もなかったかのような日常が広がっている。
しかし、彼の心には、あの電脳世界での記憶が鮮明に残っていた。
それが現実だったのか、それともただの夢だったのか。
真実は誰にもわからない。
だが一つだけ確かなことがあった。
あの体験が、彼にとって忘れられない冒険となったことだ。
