小さな町のはずれにある古びたお菓子屋「スイートメモリー」。
店先には、色とりどりのキャンディやクッキーが並び、その中でもひときわ目立つのが大きなガラス瓶に詰められたマシュマロだった。
真っ白でふんわりとしたその姿は、まるで雲を瓶に閉じ込めたようだ。
そのお菓子屋には一人の青年が通っていた。
名前は翔太。
小さな頃からマシュマロが大好きで、どんなに忙しい日でも、この店に寄ることを忘れなかった。
甘い香りとともに迎えてくれる店主の笑顔に癒されるのも、彼の楽しみの一つだった。
ある日、いつものように店を訪れた翔太に、店主の田中さんが話しかけた。
「翔太くん、これを見てくれないかい？」
田中さんが取り出したのは、淡いピンクや水色、黄色のマシュマロが詰まった新作の瓶だった。
「わあ、きれいですね！これは新商品ですか？」
「そうだよ。でもただの新商品じゃない。このマシュマロには特別な力があるんだ。」
「特別な力？」翔太は目を丸くした。
田中さんは静かに語り始めた。
このマシュマロは、食べる人の心に秘めた夢を映し出し、その夢に向かって一歩踏み出す勇気を与えるのだという。
「でも、ただの噂さ。本当に効果があるかどうかはわからない。でも君なら、このマシュマロを一番楽しんでくれると思ったんだ。」
翔太は少し戸惑いながらも、そのマシュマロを手に取った。
甘い香りが鼻をくすぐり、思わず口元が緩む。
その夜、翔太は早速マシュマロを口に運んだ。
ふんわりとした食感と優しい甘さが口いっぱいに広がる。
そして、次の瞬間――
翔太の目の前に不思議な光景が現れた。
薄暗い空間の中、翔太が子どもの頃に描いた夢が映し出されている。
それは、絵本作家になるという夢だった。
「これ、俺の夢だ…」
いつの間にか忘れかけていたその夢が、鮮明に蘇る。
仕事に追われる毎日に埋もれてしまった自分の想いが、甘いマシュマロとともに心の中に溶け込んでいくようだった。
翌日、翔太は久しぶりにスケッチブックを手に取った。
描き始めると、止まっていた時計が再び動き出したように感じた。
子どもの頃の無邪気な気持ちが湧き上がり、絵を描く楽しさを思い出す。
少しずつ、彼の部屋にはカラフルなイラストが増えていった。
田中さんの店に行くたびに、翔太はマシュマロを少しずつ買い足した。
そして、新作の絵を店主に見せるのが日課になった。
「君の絵は本当に素晴らしい。きっと多くの人を笑顔にするよ。」
田中さんの言葉に背中を押され、翔太は思い切って出版社に自分の絵本を持ち込んだ。
結果は…見事に採用。翔太の絵本は、町の図書館に並び、子どもたちに愛される作品となった。
成功を祝うために、翔太は再び「スイートメモリー」を訪れた。
しかし、店の扉には「閉店」の文字が掛かっていた。
驚いて周囲を探すと、田中さんが店の片付けをしているところに出くわした。
「田中さん！どうして閉店するんですか？」
「実はね、この店も役目を終えたんだ。君が夢を叶えてくれたことで、私の願いも叶った気がしてね。」
田中さんはそう言って笑いながら、翔太に最後のマシュマロを手渡した。
それは特別に作られた、虹色のマシュマロだった。
「ありがとう、翔太くん。このマシュマロを食べる時は、次の夢を思い描いてごらん。」
その言葉に深く頷いた翔太は、虹色のマシュマロをしっかりと胸に抱き、次なる一歩を踏み出す決意をした。
ふんわりとしたマシュマロが紡いだ奇跡の物語。
甘く優しいその味は、翔太にとって一生忘れられない宝物となった。
