世界のどこかに、色とりどりの花が咲き乱れる「無窮の花畑」と呼ばれる場所があると言われている。
その花畑は、空に届きそうなほど高くそびえる山々に囲まれ、訪れることのできる人はごくわずかだという。
伝説によれば、この花畑の花々は季節や天候に関係なく、一年中満開で輝きを放っている。
花の種類も無限に近く、知られているものから名前すらつけられていない未知の花まで、数え切れないほど存在するとされている。
その中には、夜になると星のように光る花や、風に乗ると音楽を奏でる花もあると言われていた。
この無窮の花畑には、一つの古い物語が伝わっている。
昔々、アリアという名前の少女がいた。
アリアは小さな村で生まれ育ち、花を愛してやまなかった。
彼女の家の庭は、村一番の美しさを誇る花々で埋め尽くされていた。
しかし、アリアはどれだけ花を育てても、どこか心にぽっかりと穴が開いているような気がしていた。
ある日、アリアは村の長老から無窮の花畑の話を聞いた。
「その花畑の中心には、世界で一番美しいと言われる『永遠の花』が咲いている。
その花を見た者は、心の中の欠けた部分が満たされ、真の幸福を知ることができると言われておる」と長老は語った。
その話を聞いた瞬間、アリアの心はその花を見たいという強い願いでいっぱいになった。
彼女は長老に訪ねた。
「どうすればその花畑に行けるのでしょうか？」
長老は静かに答えた。
「花畑への道は簡単ではない。心の純粋さと試練を乗り越える勇気が必要じゃ。道は隠されており、自分自身の心を知ることで初めて辿り着ける。」
アリアは決意を胸に旅立った。
旅の途中、アリアはさまざまな試練に出会った。
まず、広大な砂漠を渡らなければならなかった。
灼熱の太陽の下、喉の渇きに耐えながらも、彼女は美しい花畑を思い浮かべて一歩一歩進んだ。
次に、暗い森を通る必要があった。
その森では、自分の恐れが形となって現れるという呪いがかかっていた。
アリアは幼いころから抱えていた孤独や失敗への恐怖と向き合い、涙を流しながらも進み続けた。
そして最後に、花畑に続くと言われる門の前に立った。
そこには一人の老人が座っており、こう尋ねた。
「この門を通るには、心の中の真実を語らねばならぬ。お前が本当に求めているものは何だ？」
アリアは少しの間考えた。
初めは美しい花を見たいと思っていたが、旅の中でその思いが少しずつ変わっていることに気づいた。
そして、静かに答えた。
「私が本当に求めているのは、誰かと分かち合える幸せです。美しい花を見つけたとしても、一人でそれを楽しむのでは意味がありません。」
老人は満足げに頷き、門を開けた。
門を通り抜けたアリアの目に飛び込んできたのは、想像をはるかに超える光景だった。
山々に囲まれた広大な花畑には、無数の花々が輝き、風がそよぐたびに優しい音楽が聞こえてきた。
その中心には、まばゆい光を放つ一輪の『永遠の花』が咲いていた。
しかし、アリアはその花を摘むことはしなかった。
ただそっと膝をつき、その美しさを目に焼き付け、心の中に深く刻み込んだ。
そして、こうつぶやいた。「この花の美しさを、村のみんなと分かち合いたい。」
その瞬間、花畑全体が彼女の願いに応えるかのように輝きを増した。
そして不思議なことに、彼女が帰る途中に立ち寄った場所すべてに、無窮の花畑から飛び立った花の種が舞い降りた。
どの村でも、どの町でも、美しい花々が咲き誇るようになり、人々の心に笑顔が広がった。
アリアは村に戻り、花の美しさだけでなく、その背後にある愛と分かち合いの大切さを語った。
彼女の庭には無窮の花畑から来た種が芽を出し、やがて村中に広がっていった。
そして、アリアの伝説は語り継がれ、いつしか「無窮の花畑」そのものよりも、アリアのように人々と幸せを分かち合うことが真の美しさだと言われるようになったという。
