北国の厳しい冬が訪れると、小さな村、白雪村では一つの風物詩が始まる。
それは雪で作られた「かまくらホテル」だ。
この村では代々、冬になると村人たちが協力して雪を使い巨大なかまくらを作り、それをホテルとして観光客に提供していた。
村の人々にとって、かまくらホテルは収入源であり、村全体を盛り上げる一大イベントでもあった。
主人公の葵は大学を卒業したばかりの新人デザイナーで、都会の忙しさに疲れ果てていた。
友人からの勧めで、かまくらホテルを訪れることを決意した彼女は、非日常の体験を求めて真っ白な雪に囲まれた白雪村へと足を運んだ。
到着すると、目の前に広がる光景に思わず息を呑んだ。
無数のかまくらが並び、その中には小さな明かりが灯り、まるで絵本の世界に迷い込んだかのようだった。
一番大きなかまくらがホテルの受付で、葵はそこで村の案内人である颯太と出会った。
颯太は村生まれの青年で、かまくら作りを先頭に立って指揮していた。
「いらっしゃいませ。かまくらホテルへようこそ。雪に囲まれた静寂なひとときを楽しんでください」と颯太は優しく微笑んだ。
その笑顔に葵はほっと安堵し、早速部屋へ案内された。
かまくらの内部は想像以上に暖かく、外の寒さを忘れるほどだった。
雪の壁には氷の彫刻が施され、ベッドにはふわふわの毛布が敷かれていた。
初めての体験に胸を躍らせる葵だったが、夜になるともっと特別なことが待っていた。
颯太が提案してくれた「星空観察ツアー」に参加することになったのだ。
村から少し離れた丘の上に向かうと、満天の星空が広がり、空気が凍りつくような静寂が周囲を包み込んだ。
颯太は星座の名前や雪の結晶の話をしてくれた。
彼の語り口は優しく、それでいて情熱的だった。
「雪はただの冷たい結晶じゃないんです。一つ一つが違う形をしていて、それを集めることでこんな大きなかまくらもできる。僕たち村人にとっては、雪は大切な仲間みたいな存在なんです」と颯太は語った。
葵はその言葉に心を打たれた。
都会での生活に追われ、自分の仕事に情熱を感じられなくなっていた彼女にとって、颯太の雪に対する愛情と村人たちの連帯感は新鮮だった。
数日が過ぎ、葵は村人たちとも打ち解けていた。
彼女はホテルの装飾やデザインのアイデアを提案し、村人たちと一緒に新しいかまくらの彫刻を手伝うようになった。
颯太もそんな彼女の姿を嬉しそうに見守っていた。
ある日、村にトラブルが起きた。
予想外の暖かい風が吹き始め、一部のかまくらが溶けてしまったのだ。
村人たちは慌てて修復作業に取り掛かったが、時間が限られているため全てを直すのは難しい状況だった。
そんな中、葵が思い切って提案した。
「壊れた部分をそのまま新しいデザインに変えるのはどうですか？元の形を無理に戻すより、新しい形を作る方が村の個性をもっと引き立てるかもしれません！」
村人たちはそのアイデアに賛成し、颯太を中心に新しいデザイン案が練られた。
葵のアドバイスで作り上げられたかまくらは、伝統を守りながらも斬新なアートのような仕上がりとなり、観光客たちに大好評だった。
最後の夜、葵は颯太に感謝を伝えた。
「ここに来て、本当に良かったです。あなたや村のみんなのおかげで、自分の仕事や人生にまた向き合う勇気が持てました。」
颯太は静かに頷き、手作りの雪の結晶を模したお守りを彼女に手渡した。
「これからも、どんな場所でも自分らしく輝いてくださいね。この村はいつでもあなたを待っています。」
葵はかまくらホテルを後にし、都会に戻った。
彼女の心には白雪村での経験が深く刻まれ、彼女のデザインには雪の結晶のような繊細さと力強さが息づいていくようになった。
そして毎年冬になると、彼女は必ず白雪村を訪れるようになった。
雪に囲まれた小さな村で、彼女の心は再び温もりを感じるのだった。
