小さな海の村に、シシャという名前のししゃもが住んでいました。
シシャは体がほかのししゃもたちより少し小さく、周りからは「ちびシシャ」と呼ばれていました。
彼はそれが少しだけ気に入らなかったけれど、村の仲間たちは優しく、日々楽しく暮らしていました。
けれど、シシャにはひそかな夢がありました。
それは、広い海を旅し、世界の果てを見ること。
村の年長者たちは、旅の危険さを語り、「外の世界には大きな魚や海鳥がいて、ししゃもなんて一口で食べられてしまう」と言いました。
でもシシャの心には、冒険の炎が消えることはありませんでした。
ある日、嵐が村を襲いました。海は荒れ狂い、波は村のししゃもたちを次々とさらっていきました。
シシャも波に飲み込まれ、気づいたときには見知らぬ場所に漂着していました。
そこは透き通る青い海に囲まれ、奇妙な形をしたサンゴや色鮮やかな魚たちが泳ぐ、美しいけれどどこか不思議な場所でした。
「ここはどこだろう？」
シシャは恐る恐る泳ぎ出しました。
すると、近くに巨大なヒラメが現れました。
ヒラメはシシャを見ると、にやりと笑いました。
「おやおや、こんな小さな魚が迷い込んでくるとは珍しいな。さて、食べる前に、どこから来たのか教えてくれ。」
「ぼ、僕はししゃもの村から来たんです。でも嵐に流されて……。」
シシャは震えながら答えました。
ヒラメはその言葉を聞くと、しばらく考え込みました。
そしてやがて、優しく言いました。
「そんなに怯えるな。私はお前を食べたりしない。代わりに、この海の出口まで案内してやろう。」
ヒラメに導かれながら、シシャは未知の海を旅しました。
途中、大きなクラゲの群れに出くわしたり、岩場に隠れたタコに驚かされたりしましたが、ヒラメはいつもシシャを守ってくれました。
そして旅の途中、シシャは自分の村では見られない、さまざまな景色を目の当たりにしました。
旅の終わりが近づいた頃、二人は深い洞窟に差し掛かりました。
そこには、昔話に出てくる「黄金のししゃも」が住んでいると噂されていました。
ヒラメは洞窟の前で立ち止まりました。
「ここから先は、お前一人で行くんだ。私はこれ以上進めない。」
「どうしてですか？」
「この洞窟には、強い心を持つ者だけが入れるという。私が入ると、恐らく道を閉ざされるだろう。」
シシャは迷いましたが、決意を胸に洞窟へと進みました。
中は暗く、どこか不気味な雰囲気でしたが、シシャは自分の勇気を信じて泳ぎ続けました。
そして洞窟の奥で、まばゆい光を放つ黄金のししゃもと出会ったのです。
黄金のししゃもはシシャに優しく微笑みかけ、こう言いました。
「よくここまで来たね、小さな旅人よ。この海で見てきたこと、感じたことを、君の仲間たちに伝えておくれ。そして、困難を乗り越えた勇気があれば、どんな道でも切り開けるということも。」
その瞬間、洞窟は黄金の光に包まれ、シシャは気づけば元の村に戻っていました。
嵐で流された仲間たちも無事に戻り、村は平穏を取り戻していました。
シシャは自分の冒険を仲間たちに語り、黄金のししゃもから学んだ教訓を伝えました。
それ以来、シシャは「ちびシシャ」ではなく、「勇者シシャ」と呼ばれるようになりました。
そして村の誰もが、広い海を恐れるのではなく、そこに秘められた可能性を信じるようになったのです。
